많은 사람들은 자신이 사랑하는 고양이가 이제 노년기에 접어들고 있다는 사실을 인정하고 싶어 하지 않습니다. 크림 퍼프처럼 30대까지 사는 고양이도 있지만 38세에 세상을 떠났죠. 하지만 대부분의 고양이는 평균적으로 약 16년 정도를 살아갑니다. 고양이가 황혼기에 들어서면 다음과 같은 변화들이 나타날 수 있습니다.
고양이가 나이가 들면서 보일 수 있는 행동 변화
평소보다 잦아진 울음
나이가 들면서 고양이가 지나치게 우는 것은 단순히 말이 많아졌다는 뜻이 아니라 인지 기능 저하로 인해 방향 감각이 떨어졌을 수 있다는 신호일 수 있습니다. 또는 청력이 약해졌거나 관절염처럼 몸에 통증이 있어서일 수도 있습니다. 이런 경우에는 건강에 문제가 있는지 꼭 정밀하게 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 만약 특별한 신체적인 이상이 없다면 고양이가 나이로 인한 불안감 때문에 우는 것일 수 있으니 수의사와 상의해 페로몬 등으로 완화할 수 있는 방법을 찾아볼 수 있습니다.
길을 잃거나 주변을 잘 인식하지 못하는 혼란스러운 행동
나이가 든 고양이의 정신적 쇠퇴는 사람의 알츠하이머병과 비슷하게, 한때 익숙했던 것이 혼란스러워지거나 잊혀질 수 있습니다. 고양이의 일정과 환경에서 예측 가능한 부분을 유지하는 것이 그녀의 스트레스를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 화장실과 음식 그릇의 위치는 항상 같게 두고, 먹는 음식이나 사용하는 배변 모래도 바꾸지 않도록 합니다. 만약 고양이가 매우 불안해한다면, 방 안에 음식을 한 쪽에, 화장실을 다른 쪽 끝에 두고 고양이를 지내게 하세요. 두 가지를 같은 작은 공간에 두면 고양이가 더 안전하다고 느낄 수 있습니다.
고양이 화장실 이외에서 배변하기
고양이가 배변을 화장실 밖에서 하게 되었다면, 그것은 고의적인 불순종이 아닙니다. 배변이 적절하지 않은 이유는 여러 가지가 있을 수 있습니다. 예를 들어, 움직임이 제한되거나 배변 욕구가 자주 일어나거나 배변이나 소변을 조절하는 데 어려움이 생기거나, 심각한 장기 문제, 요로 감염, 신장 질환, 또는 뇌종양 등이 원인일 수 있습니다. 건강 문제를 배제하기 위해 수의사에게 데려가세요. 만약 건강상의 문제가 아니라면, 화장실 수를 늘려주세요. 고양이가 쉽게 들어가고 나올 수 있도록 현재 사용 중인 화장실보다 낮은 벽이 있는 화장실을 구입해야 할 수도 있습니다.
지나치게 의존적으로 바뀌거나 정반대로 독립적으로 바뀔 수 있어요
이 신호는 비교적 쉽게 알 수 있습니다. 예전에는 친근하던 고양이가 당신과의 교감을 덜 원하는 모습을 보이는 것은 고양이의 정상적인 행동과 큰 차이를 보이기 때문입니다. 반대로 이전에 냉담하던 고양이가 집 안을 따라 다니거나 애처롭게 계속 야옹거리며 지나치게 의존적인 행동을 보일 수도 있습니다. 이런 경우 고양이는 끊임없는 신체적 접촉을 원할 수 있습니다. 이러한 변화를 고양이의 성격이 바뀐 모습으로 생각해보세요.
활동 감소와 무기력
활동이 줄어들고 무관심해진 것도 질병을 의미할 수 있으므로, 고양이의 눈을 확인해보세요. 만약 세 번째 눈꺼풀이 보이지 않으면 건강에 큰 이상이 없을 가능성이 큽니다. 고양이가 평소와 크게 달라지지 않았다면, 예를 들어 전혀 그루밍을 하지 않거나 주변 활동에 반응이 적어지지 않았다면, 나이가 들어서 점차적으로 느려지고 있는 것일 수 있습니다. 그러나 고양이가 음식을 거부하면 즉시 수의사에게 데려가세요. 먹지 않는 것은 지방간 질환을 일으킬 수 있으며, 이는 빠르게 진행되고 치명적일 수 있습니다.
신경질적으로 변함
고양이가 방해를 받을 때 짜증을 내고 불친절하게 반응한다면, 나이가 들어가면서 몸이 굳거나 통증을 느끼고 있을 수 있습니다. 예를 들어, 관절염으로 인한 아픔이나 근육 약화, 혹은 후각이나 청각의 감소가 원인일 수 있습니다. 또한, 활동이 제한되고 가족 활동에 참여하는 능력이 줄어들면서 혼란스럽고 슬픈 감정을 느낄 수도 있습니다. 그런 경우에는 고양이를 가족의 일원으로 포함시키기 위한 방법을 찾아보세요. 예를 들어, 그녀를 무릎에 앉혀 놓고 주니어의 장난을 함께 지켜보게 해주는 것처럼요. 또한 고양이가 편안히 자리를 잡았을 때는 그때는 가만히 두어야 합니다.
이유 없는 공격성
청각, 시각, 후각이 감소하면서 고양이는 사람이나 물건이 자신의 개인 공간에 들어오는 것을 덜 인식하게 되어, 예전보다 더 쉽게 놀랄 수 있습니다. 이를 도와줄 수 있는 방법으로는, 고양이가 쉴 때 접근할 때 목소리를 부드럽게 하며 서서히 소리를 키우는 것이 있습니다. 또 고양이를 진정킬 수 있는 캣닢이나 진정제를 이용해 안정감을 주고 진정시킬 수 있습니다. 최악의 경우에는 수의사에게 약물을 처방받을 수도 있지만, 약물에 의존하기 전에 행동 교정을 먼저 진지하게 시도해보는 것이 좋습니다.
불규칙적인 행동
고양이는 예전에는 낮에 활동하고 밤에는 당신의 푹신한 담요처럼 곁에서 자곤 했지만, 이제는 낮에는 자고 밤에 활발히 돌아다니는 모습을 보일 수 있습니다. 당신은 그동안 잠든 고양이를 놓치기도 하고, 밤새 시끄럽고 정신없는 소리로 잠을 방해받을 수 있습니다. 고양이를 마치 내면의 아기처럼 대해 주세요. 잠자리에 들기 전에 활발한 놀이로 고양이를 지치게 하고, 밤에는 그루밍을 해주어 편안하게 잠들 수 있도록 도와주세요.
어슬렁거리기
나이가 든 고양이가 깨어 있는 시간 동안 계속해서 어슬렁거리는 것은 고양이 인지 기능 저하(FCD)의 전형적인 징후 중 하나입니다. 이 상태는 인간의 치매와 유사한 증상을 보입니다. 고양이가 계속해서 왔다 갔다 하는 모습을 보면 불안할 수 있지만, 고양이와 함께 시간을 보내는 것이 유대감을 쌓고 안정감을 주는 기회가 될 수 있습니다. 고양이와 함께 걸어가며 대화를 나누어 보세요. 비록 한쪽만 말하는 대화일지라도 고양이가 걷는 길에 간식으로 놀라게 해주세요. 혹은 고양이가 장난기 가득하다면 끈을 앞에 끌어다 보세요. 고양이를 위해 가능한 방법에 대해 수의사와 상담해 보세요.
