고양이도 사람처럼 알러지가 있다는 사실 알고 계셨나요? 사람 알러지와 똑같이 포유류인 고양이에게도 알러지가 발생할 수 있고 치료방법 또한 비슷해요. 일단 사람 알러지와 마찬가지로 알러지 발생 원인은 지금의 현대 과학으로도 원인이 정확히 밝혀져 있지 않아요. 기생충이나 세균감염 등이 줄어든 현대에서는 오히려 너무 깨끗하게 자란 환경때문에 알러지가 발생한다는 연구결과도 있습니다. 고양이에게도 비슷한 현상이 일어나는지는 확실하지 않지만 알러지가 반려묘와 보호자 모두에게 큰 어려움을 주는 것은 분명해요. 오늘은 생소하면서도 은근히 흔하게 나타나는 고양이 알러지의 증상 그리고 도움을 줄 수 있는 방법에 대해 알아보겠습니다.
고양이의 알러지 종류와 도울 수 있는 방법
벼룩 알러지
고양이 중에는 벼룩 알러지가 있어서 한두 번만 물려도 심한 가려움을 느끼는 경우가 많습니다. 하지만 벼룩 알러지가 있는 고양이는 스스로 몸을 깨끗이 하려는 행동이 강해져 벼룩의 흔적을 찾기 어려울 수 있습니다. 목이나 허벅지, 배, 옆구리, 꼬리 밑부분을 과하게 핥거나 물거나 긁는 모습이 보인다면 벼룩 알러지를 의심해 볼 수 있습니다. 벼룩 알러지를 관리하려면 성체 벼룩을 없애는 성분과 벼룩의 성장과 번식을 막는 성분이 함께 들어 있는 약을 꾸준히 사용하는 것이 가장 좋습니다. 강아지용 벼룩 약은 고양이에게 해로울 수 있으니 절대 사용하면 안 됩니다. 고양이의 상태에 맞는 적절한 제품은 수의사와 상담하여 선택하는 것이 좋습니다.
집 안 알러지 원인
고양이도 곰팡이, 먼지, 집먼지진드기 같은 실내 알러지 원인에 반응할 수 있습니다. 실내 알러지는 실외 알러지와 비슷하지만, 계절에 따라 나타나는 것이 아니라 처음부터 1년 내내 지속되는 경우가 많습니다. 고양이가 실내 알러지를 가지고 있는지 확인하려면 수의사나 수의 피부과 전문의가 피부 검사나 혈액 검사를 통해 진단할 수 있습니다. 고양이가 실내 알러지 원인에 덜 노출되도록 하려면 집 안의 곰팡이 문제를 해결하고 자주 청소하며 공기 정화 장치를 사용하는 것이 좋습니다. 또한, 고양이의 털을 젖은 천으로 닦아 주거나 정기적으로 목욕시키는 것도 도움이 됩니다. 수의사는 증상 완화를 위해 지방산 보충제, 항히스타민제, 탈감작 치료, 면역 억제제 등 다양한 방법을 추천할 수 있습니다.
음식 알러지
특정 음식 성분에 대한 알러지도 고양이에게 나타날 수 있습니다. 음식 알러지가 있는 고양이는 피부에 가려움이 생기는 경우가 많으며, 반복적인 피부염이나 귀 감염이 발생할 수도 있습니다. 또한 구토, 설사, 가스가 차는 등의 소화기 문제를 보이기도 합니다. 이와 같은 알러지는 나이에 관계없이 생길 수 있으며, 오랫동안 같은 음식을 먹어온 경우에도 새로 먹기 시작한 음식에서도 나타날 수 있습니다. 음식 알러지를 확인하려면 고양이에게 오리와 감자처럼 평소 먹지 않던 성분으로 만든 사료나 단백질을 잘게 분해한 사료만 급여하고, 이 기간 동안 물 외에는 아무것도 주지 않는 것이 중요합니다. 이러한 식단을 6~8주 동안 유지했을 때 증상이 사라진다면 음식 알러지가 있는 것입니다. 알러지가 확인되면 해당 사료를 계속 급여할 수도 있고, 일반적인 식재료를 하나씩 다시 먹여보면서 어떤 성분에 반응하는지 찾아볼 수도 있습니다. 시중에서 구할 수 있는 저알러지 사료로 관리할 수 있는 경우도 있지만, 일부 고양이는 수의사 처방이 필요한 보다 엄격한 식단을 따라야 할 수도 있습니다.
플라스틱 식기
사람에게 플라스틱 알러지가 발생할 수 있다는 연구 결과가 있지만, 고양이에 대한 연구는 아직 부족합니다. 다만, 플라스틱 식기를 사용할 경우 알러지와 관련이 있을 가능성이 있는 고양이 턱 여드름이 생길 수 있다는 보고가 종종 있습니다. 턱 여드름이 있는 고양이는 턱 주변에 딱딱한 혹이나 고름이 찬 염증이 생길 수 있습니다. 고양이가 플라스틱에 알러지가 있을 가능성이 있다면, 도자기나 유리 식기로 바꿔 보는 것이 좋습니다. 다만, 식기의 바닥에 생길 수 있는 세균막도 턱 여드름을 유발할 수 있으므로 깨끗하게 관리하는 것이 중요합니다.
향수 알러지
어떤 고양이는 모래, 청소용품, 공기 청정 스프레이, 카펫 탈취제, 건조기 시트 등에 들어 있는 향에 민감하게 반응할 수 있습니다. 이러한 제품을 사용한 후 재채기를 하거나 가려워하는 모습이 보이거나, 향이 나는 공간을 피하려고 한다면 알러지나 자극 반응일 가능성이 있습니다. 무향 제품으로 바꿔 사용하면서 증상이 나아지는지 살펴보는 것이 좋습니다.
약물 알러지
고양이에게 약물 알러지는 드물지만, 예기치 않게 특정 약물에 부작용이 나타날 수 있습니다. 증상은 다양하게 나타날 수 있으며, 가려움, 두드러기, 발열, 구토, 탈모(외용제 사용 시) 등이 포함될 수 있습니다. 심한 경우 호흡 곤란, 의식 소실, 발작, 심지어 생명까지 위협하는 아나필락시스 반응이 나타날 수도 있습니다. 약을 복용한 후 고양이의 상태가 좋지 않아 보이거나 건강에 대한 걱정이 든다면 즉시 수의사에게 상담하는 것이 중요합니다.
마무리
고양이도 사람과 마찬가지로 다양한 알러지를 겪을 수 있으며, 그로 인해 불편함을 느낄 수 있습니다. 벼룩, 환경 속 알러지 물질, 특정 음식, 플라스틱 용기, 향료, 약물 등 알러지의 원인은 매우 다양하며, 증상도 가려움, 구토, 설사, 호흡 곤란 등으로 다르게 나타납니다. 이러한 알러지를 적절히 관리하지 않으면 고양이의 삶의 질이 크게 떨어질 수 있습니다. 가장 중요한 것은 원인을 정확히 파악하고 적절한 대처를 해주는 것입니다. 주기적인 위생 관리, 식이 조절, 환경 개선 등을 통해 알러지를 예방하고 완화할 수 있습니다. 또한, 증상이 심할 경우 수의사와 상담하여 필요한 치료를 받는 것이 필수적입니다. 알러지를 완전히 없앨 수는 없지만, 올바른 관리만으로도 고양이가 건강하고 행복한 생활을 유지할 수 있습니다. 고양이와 함께 생활하는 보호자라면 알러지에 대한 기본적인 이해를 갖추는 것이 중요합니다. 작은 변화만으로도 고양이의 건강과 행복을 크게 향상시킬 수 있으니, 반려묘의 행동과 건강 상태를 주의 깊게 살펴보고 필요한 조치를 취하는 것이 좋겠습니다.
