반려동물의 유전자에 대한 관심이 높아지면서 어떤 품종인지, 어디에서 유래했는지에 대해 궁금해하는 보호자들이 많아지고 있습니다. 자연스럽게 푸른 눈이나 독특한 무늬와 함께 어떤 질환을 유전적으로 가지고 있을지도 걱정하게 됩니다. 고양이에게 흔히 나타나는 7가지 유전 질환과 그 증상, 영향을 받는 품종, 예방법과 관리 방법에 대해 알아보겠습니다.
고양이에게 나타나는 유전 질환
고양이 하부 요로 질환
2013년 웨스턴 수의학 컨퍼런스에서 터프츠 대학교 커밍스 수의대의 임상 수의 유전학 교수인 제롤드 S. 벨 박사는 고양이 하부 요로 질환(FLUTD)이 가장 흔한 유전 질환이며, 순종과 혼합종을 포함해 전체 고양이의 약 4%에서 발생한다고 설명했습니다. 고양이가 소변을 볼 때 힘을 주거나 자주 소량씩 배뇨하거나 배뇨 시 통증을 느끼거나 화장실이 아닌 곳에서 소변을 보는 등의 증상을 보이면서 다른 원인이 배제되었을 때, 하부 요로 질환(FLUTD)으로 진단됩니다. 이 질환은 유전적인 요인만으로 발생하는 것은 아니며, 스트레스나 비만 같은 위험 요소와 함께 작용해 증상을 유발할 수 있습니다. 하부 요로 질환(FLUTD)의 관리는 스트레스를 줄이고 생활 환경을 풍요롭게 하며, 화장실을 깨끗하게 유지하는 것에 초점을 둡니다. 또한 식단을 조절하고 수분 섭취를 늘리는 것이 중요하며, 경우에 따라 항염제나 다른 약물이 처방될 수도 있습니다. 현재 FLUTD를 확인할 수 있는 유전자 검사는 없습니다.
다낭성 신장 질환
다낭성 신장 질환이 있는 고양이는 신장에 여러 개의 액체가 찬 낭종이 형성됩니다. 시간이 지나면서 낭종이 커지거나 많아지면서 신부전이 발생할 수 있으며, 초기 증상으로는 물을 많이 마시고 소변을 자주 보는 것, 식욕 저하, 체중 감소, 무기력함 등이 나타납니다. 이 질환은 페르시안과 히말라얀 품종에서 특히 많이 발견되며, 이는 해당 품종에서 높은 빈도로 나타나는 유전적 결함 때문입니다. 다낭성 신장 질환을 유발하는 유전자 변이를 확인할 수 있는 검사가 가능합니다. 이 질환의 위험이 있는 고양이를 입양하거나 분양받기 전에, 해당 고양이 또는 부모 고양이가 유전자 검사에서 음성 판정을 받았는지 확인하는 것이 좋습니다. 다낭성 신장 질환이 있는 고양이는 식단 조절, 수액 요법, 필요에 따라 다양한 약물 치료를 통해 관리할 수 있습니다.
심장질환
비대성 심근병증은 메인쿤과 랙돌 고양이에서 확인된 유전적 돌연변이에 의해 발생하는 심장 질환입니다. 이 질환이 있는 고양이는 갑작스럽게 사망하거나 젊거나 중년 시기에 심부전이 나타날 수 있습니다. 심부전에 대한 치료를 통해 일부 고양이의 삶의 질을 높이는 것이 가능합니다. 메인쿤과 랙돌 고양이에서 발견되는 비정상적인 유전자를 확인할 수 있는 검사가 가능합니다. 이 품종의 고양이를 입양하거나 분양받으려는 경우, 직접 해당 유전자를 가지고 있지 않거나 유전자 보유 가능성이 없는 부모 사이에서 태어난 고양이인지 확인하는 것이 중요합니다.
맹크스 증후군
유전적 돌연변이로 인해 맹크스 고양이와 일부 다른 품종의 고양이는 매우 짧은 꼬리나 아예 꼬리가 없는 상태로 태어납니다. 하지만 이러한 돌연변이는 꼬리뼈뿐만 아니라 주변 신경 조직에도 영향을 미쳐 뒷다리의 자세나 움직임에 이상이 생기거나 배뇨 및 배변 조절이 어려워지는 경우가 많습니다. 고양이의 꼬리가 짧을수록 신경계 이상이 나타날 가능성이 높아집니다. 따라서 전시 목적이 아니라면 비교적 긴 꼬리 흔적이 남아 있는 고양이를 선택하는 것이 좋습니다. 맹크스 증후군은 특별한 치료법이 없으며, 증상에 따라 관리하는 방식으로 돌봅니다.
청각장애
푸른 눈을 가진 흰 고양이는 다른 고양이보다 선천적으로 청각 장애가 나타날 가능성이 훨씬 높습니다. 이는 털과 눈 색깔뿐만 아니라 귀 내부 구조의 발달에도 영향을 미치는 유전적 변이 때문입니다. 이 돌연변이 유전자(W 유전자)의 유전 방식은 복잡하기 때문에 모든 보유 개체가 반드시 청각 장애를 가지는 것은 아닙니다. 또한, 흰 털과 푸른 눈이 다른 유전자에 의해 형성될 수도 있으며, 이런 경우에는 난청 위험이 높아지지 않습니다. W 유전자로 인한 난청을 치료할 방법은 없지만, 실내에서 안전하게 지내면 affected 고양이도 오랫동안 행복한 삶을 누릴 수 있습니다.
시각장애
진행성 망막 위축증(PRA)은 중년기 이후 실명을 유발하는 질환으로, 일부 고양이에서는 유전적 원인이 밝혀져 있습니다. 아비시니안, 소말리, 오시캣과 같은 품종에서는 두 개의 유전자가 관련되어 있으며, 이에 대한 검사가 가능합니다. 이 질환은 두 개의 비정상 유전자가 모두 있어야 실명을 초래하는 방식으로 유전되므로, 고양이를 분양받기 전 유전자 검사를 통해 해당 개체가 비정상 유전자를 하나만 가지고 있거나, 부모 중 한 마리만 유전자를 보유한 경우인지 확인하는 것이 중요합니다. 진행성 망막 위축증(PRA)은 치료가 어렵지만, 실내에서 안정적인 환경을 유지해 주면 시력을 잃은 고양이도 충분히 만족스러운 삶을 살 수 있습니다.
고양이의 유전 질환 예방하기
순종 고양이는 일부 유전 질환의 위험이 더 높지만, 모든 질환이 해당되는 것은 아닙니다. 특히 몇몇 품종에서는 특정 질환이 더 흔하게 나타날 수 있습니다. 입양이나 분양을 고려하고 있다면, 해당 품종이 가질 수 있는 유전적 요인에 대해 수의사와 상담해 보는 것이 좋습니다. 또한, 책임감 있는 번식자가 질환 발생률을 줄이기 위해 어떤 유전자 검사를 시행해야 하는지 알아보고, 검사 결과를 직접 확인하는 것이 중요합니다. 만약 검사를 거부한다면, 다른 번식자를 찾는 것이 더 좋은 선택이 될 수 있습니다.
