고양이는 그들의 삶 동안 여러 가지 감정을 느낄 수 있는 복잡한 존재예요. 만족감, 두려움, 지루함, 그리고 아마 가장 중요한 감정인 스트레스도 그 중 하나랍니다. 스트레스는 동물이 부정적인 환경에 노출될 때 겪는 심리적, 신체적인 압박으로 정의돼요. 고양이의 경우, 스트레스에 대한 신체적 반응이 특히 해로울 수 있으며, 식욕, 털 상태, 배뇨 습관, 소화 시스템에 변화로 나타날 수 있어요. 그래서 고양이가 스트레스를 받고 있을 때를 알아차리는 것이 중요하답니다. 고양이가 스트레스를 받을 때 나타나는 가장 흔한 증상과 고양이를 진정시키는 방법을 알려드릴게요.
고양이가 스트레스를 받을 때 나타나는 증상들
큰 울음소리
고양이가 스트레스를 받으면 보통 더 많이 울어요. 고양이가 내는 소리는 고양이의 상태에 대해 정확한 메시지를 전달하죠. 그래서 고양이가 스트레스를 받을 때는 괴로움을 나타내는 소리를 낼 수 있어요. 여기에는 다음과 같은 소리가 포함돼요.
- 자주 우는 소리
- 요울링
- 쉭쉭거리는 소리
- 으르렁거리는 소리
고양이가 내는 울음소리와 요울링은 도움을 요청하는 신호일 수 있어요. 고양이가 당신의 관심을 끌려고 하는 거죠. 쉭쉭거리는 소리와 으르렁거리는 소리는 고양이가 위협을 느낄 때 자연스럽게 내는 소리로, 다른 동물들에게 가까이 오지 말라고 경고하는 역할을 해요.
과도한 그루밍
그루밍 행동은 고양이의 몸에 엔돌핀을 분비시켜 만족감과 행복감을 느끼게 해줘요. 스트레스를 받으면 고양이는 기분을 풀기 위해 그루밍을 더 많이 할 수 있어요. 하지만 과도한 그루밍은 피부 자극을 일으킬 수 있고, 그로 인해 더 자주 핥으려는 욕구가 커질 수 있어요. 처음에는 고양이가 과도한 그루밍을 하지 않도록 부드러운 회복용 칼라나 쿠션이 있는 목 링을 착용해야 할 수도 있어요. 또한 고양이가 핥으려는 욕구를 완전히 해결하기 위해 스트레스를 완화할 수 있는 방법들이 필요할 수 있어요. 여기에는 다음과 같은 방법들이 포함돼요.
- 항불안 약물이나 보충제
- 매일 같은 시간에 밥을 주고 배변함을 청소하는 등 일정을 정해 주기
- 정신적 자극을 위한 여러 가지 방법 제공하기 - 창가 근처에 새를 볼 수 있는 캣타워, 고양이가 놀 수 있는 인터랙티브 장난감, 스크래치 등 제공하기
고양이화장실 밖에서 소변 보기
고양이가 스트레스를 받을 때 가장 흔한 증상 중 하나는 고양이화장실 밖에서 소변을 보는 거예요. 고양이는 보통 자신의 소변 냄새가 편안하게 느껴지기 때문에 이렇게 행동하는데, 고양이화장실은 그 냄새를 흡수해요. 고양이는 또한 자신의 영역을 표시하기 위해 수직면에 뿌리기도 해요. 이러한 영역 표시 행동은 고양이가 스트레스를 받을 때 안정을 느끼는 데 도움이 될 수 있어요. 하지만 고양이화장실 밖에서 소변을 보는 것은 배뇨기 감염, 요로 결석이나 결정, 또는 기저 신장 문제 등 의학적인 원인일 수도 있어요. 그래서 만약 고양이가 고양이화장실 밖에서 소변을 보기 시작한다면, 스트레스 완화 방법을 적용하기 전에 수의사와 상담하여 건강상의 문제를 먼저 해결하는 것이 중요해요.
공격성 증가
고양이가 스트레스를 받는 상황에서는 자신이 위험에 처했다고 느낄 때 자신을 보호하려고 공격적으로 변할 수 있어요. 하악질과 그르렁거림 외에도 고양이의 공격성은 다음과 같은 모습으로 나타날 수 있어요.
- 스토킹(몰래 다가가기)
- 뛰어들기
- 긁기
- 물기
배변함 밖에서 소변을 보는 것처럼, 공격성에도 의학적인 원인이 있을 수 있어요. 예를 들어 나이가 많은 고양이의 인지 기능 저하나 관절염, 치아 질환 같은 고통스러운 상태가 원인일 수 있어요. 공격성을 해결하기 위해 새로운 약물이나 보충제, 환경 변화를 적용하기 전에 수의사를 방문하는 것이 중요한 첫 단계랍니다.
숨기
일부 고양이는 위협을 받을 때 공격적으로 반응할 수 있지만, 다른 고양이들은 스트레스나 취약함을 느낄 때 숨으려고 할 수 있어요. 고양이는 감정적이고 정신적인 압박을 받을 때 집안의 다른 사람들과 상호작용을 거부하며 자신을 보호할 수 있어요. 고양이가 숨고 있을 때는 절대 방해하지 마세요. 이렇게 하면 고양이의 스트레스가 더 심해질 수 있답니다.
기력 없음
고양이가 하루에 16시간에서 20시간 정도 자는 것은 자연스러운 일이지만, 고양이의 활동량이 더 줄어든다면 스트레스를 받고 있다는 신호일 수 있어요. 숨는 것과 비슷하게, 과도한 수면과 낮은 활동 수준은 고양이가 스트레스를 받는 상황에서 자신을 보호하기 위한 방법이에요. 스트레스는 고양이의 몸에 큰 부담을 주기 때문에, 고양이는 이 신체적 압박에서 회복하기 위해 더 많이 자기도 해요.
낮은 식욕과 물 섭취량
활동량이 줄어드는 것과 함께, 고양이는 스트레스를 받을 때 식사를 거부할 수 있어요. 이는 스트레스 호르몬인 코르티솔이 몸에 방출되어 식욕을 억제하고 구역질을 유발할 수도 있기 때문이에요. 또한 고양이가 더 많이 자면, 먹고 마시러 일어날 에너지가 부족해질 수도 있어요.
설사와 구토
스트레스는 고양이의 소화 시스템에 염증을 일으킬 수 있어요. 이로 인해 고양이가 스트레스를 받을 때 구토나 설사를 할 확률이 높아져요. 고양이가 식욕 감소, 물 섭취 감소, 설사 또는 구토 증상을 보인다면, 수의사 방문을 예약하세요. 이러한 증상을 일으킬 수 있는 다른 의학적 상태들이 있을 수 있으니, 이를 먼저 확인하는 것이 중요해요.
스트레스를 받는 고양이를 돕는 방법
수의사와 예약을 잡아 고양이에게 건강 문제나 스트레스의 원인이 있는지 확인하고, 필요하다면 항불안 약물을 처방받을 수 있도록 하세요.
수의사에게 추천받은 항불안 제품을 고양이에 맞게 사용하기 시작하세요. 고양이에게 충분한 환경적 풍부함을 제공하세요. 긍정적인 관심을 많이 주고, 쓰다듬기, 그루밍, 상호작용하는 놀이를 통해 스트레스를 줄여줄 수 있어요. 퍼즐 장난감이나 건조 사료가 들어 있는 간식 분배 장난감도 도움이 될 수 있어요. 고양이가 편안함을 느끼고 정상적인 행동을 표현할 수 있도록 필요한 모든 자원을 갖춘 이상적인 공간을 마련해주세요. 여기에는 고양이가 외부를 볼 수 있는 높은 자리, 수평과 수직 긁기 표면, 규칙적으로 먹고 마실 수 있도록 잘 배치된 음식과 물 그릇, 그리고 고양이의 선호에 맞는 쉽게 접근할 수 있는 깨끗한 화장실이 포함됩니다. 고양이를 위한 일정을 정해주세요. 매일 일상에 일관성을 주면 고양이가 불확실성에서 오는 추가적인 스트레스를 줄일 수 있어요. 만약 고양이가 집안의 다른 반려동물과의 상호작용에서 스트레스를 받는다면, 전문가의 훈련을 고려해 보세요. 이를 통해 반려동물들이 더 잘 사회화되고 고양이의 웰빙에 부정적인 영향을 미치는 원하지 않는 행동을 줄일 수 있습니다.
