고양이가 나이가 들면서 체중과 근육량이 줄어드는 것은 자연스러운 변화일 수 있지만, 이를 방치하면 건강에 큰 영향을 미칠 수 있어요. 특히 근육량 감소는 면역력 저하와 질병 위험 증가로 이어질 수 있기 때문에, 고양이의 체중 변화뿐만 아니라 몸 상태까지 세심하게 살펴보는 것이 중요해요. 따라서 11~12살이 넘은 고양이라면 식단을 다시 점검하고 필요에 따라 조정해주는 것이 좋아요. 고양이의 건강 상태에 따라 적절한 칼로리와 영양소를 공급해 줄 수 있도록 수의사와 상담 및 집사가 열정적으로 공부하여 반려묘의 최적의 식단을 찾아주는 것이 매우 좋은 방법이에요. 반려동물이 필요한 칼로리를 제대로 파악하려면 냥이의 생활 방식, 나이, 활동 수준, 그리고 다른 여러 가지 요소를 먼저 고려해야해요. 이 요소들이 고양이에게 어떻게 영향을 미치는지, 그리고 어떻게 반려동물의 칼로리 요구량을 결정해야 하는지 살펴볼까요?
고양이에게 필요한 하루 열량 칼로리 계산하는 방법
동물병원에 물어보기
반려동물의 식단과 칼로리 요구량에 대해 이야기할 때, 수의사와 상의하는 것이 매우 중요해요. 특히 반려견에게 건강 문제나 특별한 식이 요구사항이 있을 경우에는 더욱 그렇습니다. 제니퍼 코이츠 DVM은 "반려동물이 섭취해야 할 칼로리를 결정하는 것은 만능이 되는 방법이 아니라, 각각의 상황에 맞춰야 한다"고 말해요. 바로 이 점이 수의사의 전문성이 필요한 이유입니다. 칼로리 '계산기'나 표는 동물의 상황을 특별하게 만드는 요소들을 고려할 수 없기 때문이에요.
'적절한 배수'를 고려하세요.
적절한 배수에는 고양이가 중성화되었는지 여부, 체중 증가나 감소가 필요한지, 그리고 여러 다른 요인들이 포함됩니다. 예를 들어, 성인 중성화된 고양이의 휴식 에너지 요구량(RER)을 추정하려면 다음 공식을 사용합니다: RER = 70 x (이상적인 체중(kg))^3/4. 그런 후, 이 값을 1.2배로 곱하면 중성화된 고양이에 적합한 배수가 됩니다. 그러나 이 칼로리 수치는 추정치로만 봐야 합니다. 수의사는 이 정보를 한 조각으로 사용하고, 고양이의 생활 방식, 나이, 활동 수준 등을 종합적으로 고려하여 판단합니다.
저급 고양이 사료를 조심하세요.
영양 비교를 하는 것을 기억하세요. 일부 애완동물 사료 브랜드는 더 많은 칼로리를 제공해야 동일한 영양적 효과를 얻을 수 있는 반면, 고품질 사료는 적은 양으로도 같은 효과를 낼 수 있습니다. 이는 영양소 함량의 차이 때문입니다. 이러한 부분이 반려동물에게 영향을 미치고 있는지 확인하려면 수의사와 상담하는 것이 좋습니다.
나이 든 고양이는 더 많은 칼로리가 필요해요.
고양이는 11~12살이 넘으면 젊은 성묘보다 더 많은 칼로리를 섭취해야 한답니다. 아기 고양이는 성장과 발달을 위해 많은 칼로리가 필요하지만, 성묘가 되면 그 필요량이 크게 줄어들어요. 특히 중성화가 되면 더욱 그렇죠. 만약 식사량을 적절히 조절하지 않으면 쉽게 과체중이 될 수 있어요. 하지만 11~12살이 되면 상황이 다시 바뀌기 시작해요. 이 시기부터 고양이는 지방을 소화하는 능력이 점차 감소해요. 지방은 가장 높은 열량을 내는 영양소이기 때문에, 이로 인해 음식에서 에너지를 흡수하는 능력에도 큰 영향을 미칠 수 있어요. 게다가 14살 이상인 고양이의 약 20%는 단백질을 소화하는 능력도 떨어져요. 지방과 단백질을 제대로 흡수하지 못하면 체지방뿐만 아니라 근육량도 줄어들게 돼요. 특히 근육량 감소는 건강에 큰 영향을 미치는데, 근육이 부족한 동물은 질병에 걸릴 위험이 커지고 수명도 단축될 수 있어요. "나이 많은 마른 고양이" 문제가 흔하다는 것은 단순한 경험담이 아니에요. 연구에 따르면 12살이 넘은 고양이의 15%가 이상적인 체중보다 부족한 상태이고, 14살이 넘은 고양이는 적정 체중보다 마를 가능성이 무려 15배나 높다고 해요. 이 연구 결과를 바탕으로 보면, 고양이가 11~12살이 되었을 때 식단을 다시 점검하는 것이 중요해요.
고양이가 과체중이라면
여전히 칼로리를 줄인 식단이 필요해요. 경험과 연구 결과에 따르면, 단백질 함량이 높은 캔 사료를 제한된 양만 급여하는 것이 체중 감량에 가장 효과적이라고 해요.
고양이의 체중과 근육 상태가 적절하고 안정적이라면
현재의 식단을 유지하는 것이 좋아요. 다만 체중 변화가 있는지 세심하게 살펴보는 것이 중요해요.
고양이의 체중이나 근육량이 부족하다면
현재 먹이고 있는 사료보다 칼로리 밀도가 높고 소화가 잘되는 식단으로 바꿔주는 것이 좋아요.
이렇게 고양이의 개별적인 상태에 맞는 최적의 식단을 찾기 위해서는 수의사와 상담하는 것이 가장 좋은 방법이에요. 그리고 무엇보다 중요한 것은 고양이가 나이가 들어도 건강하고 행복하게 생활할 수 있도록 꾸준히 관심을 기울이는 것이에요. 평소보다 활동량이 줄거나 식욕이 감소하는 등의 변화가 있다면, 작은 신호라도 놓치지 말고 빠르게 대처하는 것이 좋아요. 사랑과 세심한 관리만 있다면, 나이 든 고양이도 오랫동안 건강한 삶을 유지할 수 있을 거예요. 고양이가 건강하게 나이를 먹을 수 있도록 식단뿐만 아니라 생활 환경도 신경 써주는 것이 좋아요. 따뜻하고 편안한 공간을 마련해 주고, 관절 건강을 위해 푹신한 쿠션이나 낮은 계단을 활용하는 것도 도움이 돼요. 또한 나이가 들수록 물을 충분히 마시는 것이 중요하니, 신선한 물을 자주 교체해 주고 필요하면 습식 사료를 함께 급여하는 것도 좋아요. 중요한 것은 고양이와 함께하는 시간을 소중히 여기며 꾸준한 관심과 사랑을 주는 거예요. 나이가 들어도 행복하고 편안한 삶을 유지할 수 있도록 세심하게 돌봐준다면, 고양이는 오랫동안 건강한 모습으로 곁에 있어 줄 거예요.
