생각보다 많은 집고양이들이 안전한 집 안에서 불안을 느끼면서 살아갑니다. 야생인 바깥보다 더 스트레스를 받는 부분도 있을 수 있다는 점에서 많은 집사님들이 놀라기도 하실텐데요, 고양이를 양육하는 집사님들이 이 사실을 모르고 계시는 것이 어쩌면 생각보다 많은 고양이들이 스트레스를 받고 산다는 사실의 반증이기도 합니다. 더 심각한 문제는 이런 스트레스와 불안이 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 거예요. 방광염 같은 질병이나 화장실 실수처럼 다양한 형태로 나타날 수도 있어요. 고양이의 행동이 갑자기 변했다면, 먼저 수의사와 상담해 보는 것이 좋아요. 수의사는 건강상의 문제를 확인하고 고양이의 스트레스를 줄일 수 있는 방법을 추천해 줄 수 있어요. 하지만 굳이 그때까지 기다릴 필요는 없어요! 지금 바로 고양이가 필요로 하는 기본적인 것들을 챙기고, 집을 더 편안한 공간으로 만들어 줄 수 있는 방법을 알아볼까요?
고양이가 편안히 지낼 수 있는 환경 만들기
화장실 관리를 소홀히 하지 마세요
고양이 화장실은 꼭 필요하지만, 단순히 마련해 두는 것만으로는 충분하지 않아요. 화장실의 크기, 위치, 모래 종류, 그리고 청결 관리까지 세심하게 신경 써야 해요. 모래도 여러 종류가 있는데, 고양이가 좋아하는 것을 선택하는 것이 가장 중요해요. 일반적으로 향이 강한 모래는 대부분의 고양이가 선호하지 않으니 피하는 것이 좋아요. 여러 마리의 고양이와 함께 살고 있다면, 고양이 수보다 한 개 더 많은 화장실을 준비하는 것이 좋아요. 화장실은 항상 깨끗하게 유지해야 하며, 고양이가 편안하게 들어가서 사용할 수 있을 만큼 충분히 넉넉한 크기여야 해요. 또한 화장실은 조용한 곳에 두어 고양이가 방해받지 않고 사용할 수 있도록 배려하는 것이 중요해요.
물을 충분히 제공해 스트레스를 줄여주세요
물은 고양이에게 가장 중요한 영양소 중 하나예요. 하지만 많은 고양이가 충분한 물을 마시지 않아 항상 탈수 상태에 가까운 생활을 하곤 해요. 이는 질병뿐만 아니라 스트레스의 원인이 될 수도 있어요. 고양이가 수분을 더 많이 섭취할 수 있도록 습식 사료를 급여하는 것도 좋은 방법이에요. 또한 일부 고양이는 흐르는 물을 더 좋아하므로, 정수기나 천천히 흐르는 수도물을 이용하면 물을 더 자주 마시게 유도할 수 있어요. 여러 마리의 고양이와 함께 사는 경우라면, 물그릇을 집 안 곳곳에 따로 마련해 주는 것도 도움이 될 거예요.
편하게 쉴 수 있는 높은 장소를 마련해주세요
대부분의 고양이는 높은 곳에서 주변을 내려다보는 것을 좋아해요. 높은 위치에 있으면 주변을 한눈에 살필 수 있고, 다가오는 위협(예를 들어 사이가 좋지 않은 고양이 친구)이 생기더라도 미리 알아차릴 수 있어 더 안전하게 느낄 수 있거든요. 고양이가 올라갈 수 있는 장소는 캣타워, 캣선반, 혹은 점프해서 오를 수 있는 가구 등 여러 가지 형태가 있어요. 고양이가 더 편하게 쉴 수 있도록 높은 곳에 침대나 담요, 수건을 깔아주는 것도 좋아요. 창가 근처에 자리를 마련해 주면 바깥 풍경을 구경하며 즐거운 시간을 보낼 수도 있어요. 그리고 여러 마리의 고양이와 함께 살고 있다면, 충분한 개수의 높은 자리를 마련해 주는 것이 중요해요. 고양이들은 자리를 나눠 쓰지 않으려 할 수도 있으니까요.
고양이가 긁을 수 있는 공간을 마련해주세요
고양이가 긁을 수 있는 공간은 건강과 행복에 중요한 역할을 해요. 만약 적절한 스크래칭 공간이 없다면, 고양이는 자신의 영역을 표시할 방법을 잃게 되고, 이것이 스트레스나 불안으로 이어질 수 있어요. 또 원하는 곳에 스크래칭할 수 없으면, 가구나 카펫을 긁기 시작할 수도 있어요. 이렇게 되면 집안 분위기가 불편해지고, 고양이도 더욱 스트레스를 받을 수 있답니다. 고양이에게는 세로로 긁을 수 있는 기둥형 스크래처와 가로로 긁을 수 있는 평평한 스크래처를 모두 제공하는 것이 좋아요. 고양이마다 선호하는 방식이 다를 수 있기 때문이에요. 또한 집에 고양이가 여러 마리라면, 각 고양이마다 최소한 하나씩은 스크래처를 마련해 주세요. 스크래처를 추가로 더 둔다고 해서 나쁠 것은 없으며, 오히려 고양이들이 더 만족할 수 있어요.
숨을 수 있는 공간을 마련해주세요
고양이는 불안하거나 위협을 느낄 때 숨을 수 있는 조용한 공간이 필요해요. 만약 이런 공간이 없다면, 고양이는 더 큰 스트레스를 받고 불안을 느낄 수 있어요. 숨을 곳은 단순한 박스나 이동장 같은 것도 괜찮아요. 중요한 것은 고양이가 스스로 안전하다고 느낄 수 있는 공간을 마련해 주는 거예요. 여러 마리의 고양이와 함께 살고 있다면, 단단한 가림막을 이용해 고양이들 사이의 시야를 차단하는 것이 도움이 될 수 있어요. 특히 한 고양이가 다른 고양이를 괴롭히거나 스트레스를 주는 경우라면, 이런 공간 분리가 더욱 중요해요.
고양이와 꾸준히 놀아주세요
운동과 인터랙티브 놀이를 통해 고양이의 정신을 자극하고 스트레스를 줄여줄 수 있어요. 다양한 장난감이 있으니 여러 가지를 시도해 보면서 고양이가 가장 좋아하는 것을 찾아보세요. 어떤 고양이는 새처럼 움직이는 깃털 장난감을 좋아하고, 어떤 고양이는 쥐나 작은 설치류를 닮은 장난감을 선호할 수도 있어요. 레이저 포인터도 일부 고양이에게는 재미있는 놀이가 될 수 있어요. 하루에 두세 번, 최소 20~30분씩 고양이와 적극적으로 놀아주는 것이 좋아요. 이렇게 하면 고양이가 더 많은 운동을 하면서 건강을 유지할 수 있고, 불안감도 줄일 수 있어요. 또한 함께하는 시간이 늘어나면서 고양이와의 유대감도 더욱 깊어질 거예요.
스킨십 시간을 잊지 마세요
대부분의 고양이는 보호자의 관심을 즐겨요. 매일 고양이와 함께하는 시간을 가지면, 스킨십이든 다른 활동이든 고양이의 스트레스를 줄이는 데 큰 도움이 될 수 있어요. 또한 이런 시간을 통해 고양이의 행동 변화를 세심하게 살펴볼 수도 있어요.
환경을 갑자기 바꾸지 마세요
고양이는 변화를 그다지 좋아하지 않아요. 사실 환경이나 일상의 변화는 고양이에게 큰 스트레스가 될 수 있어요. 가능한 한 고양이 주변의 변화를 최소화하고, 하루 일과를 일정하게 유지해 주는 것이 스트레스와 불안을 예방하거나 줄이는 데 도움이 될 거예요. 스트레스를 완화하고 불안을 줄이는 데 도움이 되는 페로몬 제품이 고양이에게 효과적일 수 있어요. 수의사와 상담해 보고 고양이에게 적절한 제품을 선택하는 것이 좋아요.
