고양이는 보통 혼자 있는 걸 좋아해서 당신이 출근한 뒤에도 별로 신경 쓰지 않을 거라고 생각할 수 있어요. 하지만 사실은 당신이 없는 시간을 누구보다 잘 알고 있어요. 고양이를 키우는 사람이라면 집을 비울 때도 준비하는 일이 그리 어렵지 않다고 생각할 수 있어요. 실제로 많은 고양이에게는 비교적 간단한 일이기도 하죠. 하지만 매일 일이나 학교 때문에 집을 비우거나 며칠 동안 여행을 갈 계획이라면 몇 가지 신경 써야 할 부분이 있어요. 물론 고양이는 대부분 혼자서도 잘 지내지만, 화장실은 스스로 깨끗하게 유지할 수 없다는 점을 잊지 마세요. 낮 동안 고양이를 혼자 두거나 펫시터에게 맡기거나 위탁 시설을 이용하기 전에 알아두어야 할 것들을 소개할게요.
고양이를 혼자 둘 때 알아야할 것들
위탁 시설을 다시 한 번 고민해보기
오랜 시간 집을 비울 때 고양이를 완전히 혼자 두는 것이 걱정된다면, 고양이 전용 위탁 시설을 고려해 본 적이 있을 거예요. 그곳에서는 돌봐주고 밥도 챙겨주며, 고양이가 사람과 교류할 수도 있으니까요. 하지만 이런 선택이 반드시 고양이에게 가장 좋은 방법은 아닐 수도 있어요. 고양이 행동 컨설턴트이자 Cat Behavior Associates, LLC의 대표인 팸 존슨-베넷은 이렇게 말합니다. "고양이는 영역 동물이기 때문에 낯선 환경에 놓이면 큰 스트레스를 받을 가능성이 커요. 특히 그곳에 다른 동물들의 모습, 냄새, 소리가 섞여 있다면 더 그렇죠. 위탁 시설에 맡겨지면 보호자와 떨어지는 데다 익숙한 공간까지 잃게 되니, 고양이에게는 이중으로 힘든 상황이 될 수 있어요."
고양이는 혼자 있을 때도 자극이 필요해요
고양이는 혼자 있는 걸 좋아하고 잠도 많이 자기 때문에 오랫동안 혼자 둬도 괜찮다고 생각하기 쉽죠. 하지만 존슨-베넷은 고양이도 교류와 자극이 필요하다고 말해요. 이런 요소가 부족하면 지루함을 느낄 수 있고, 그로 인해 행동 문제로 이어질 수도 있기 때문이에요. "출근하기 전에 고양이가 즐길 수 있는 작은 재미를 만들어 주세요."라고 존슨-베넷은 말합니다. "혼자 있는 고양이를 위해 활동적이고 재미있는 환경을 조성하는 방법은 아주 많아요. 퍼즐 피더, 캣타워, 창가에 놓인 높은 자리, 열린 종이봉투, 흥미롭고 안전한 장난감, 그리고 햇볕이 잘 드는 창가의 아늑한 침대 같은 것만으로도 혼자 있는 시간이 훨씬 즐거워질 수 있어요."
고양이도 외로움을 탑니다
고양이와 놀거나 소파에 함께 앉아 있는 시간은 참 즐겁죠. 하지만 집 밖에서 일해야 한다면 어쩔 수 없이 고양이를 혼자 두어야 할 때가 많아요. 매일 반복되는 일이라 익숙해 보일 수도 있지만, 고양이도 외로움을 느낄 수 있어요. 그러니 혹시 문제가 생기지는 않는지 그 신호를 잘 살펴보는 게 중요해요. "고양이는 감정을 잘 드러내지 않기 때문에, 외로움을 느끼고 있다는 신호를 놓치기 쉬워요."라고 존슨-베넷은 말합니다. "행동의 변화, 식욕 감소, 화장실 사용 습관의 변화, 또는 그루밍 방식의 달라짐 등이 고양이가 혼자 있는 시간을 힘들어하고 있다는 신호일 수 있어요."
고양이의 불안을 덜어주세요
고양이가 잠깐만 혼자 있어도 불안해한다면, 이를 완화할 수 있는 방법이 있어요. 마이스터-예터는 인공 페로몬이 분비되는 디퓨저를 사용하면 고양이가 좀 더 안정감을 느낄 수 있다고 말해요. 또한, TV 같은 배경 소음을 틀어두는 것도 불안을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 해요.
고양이도 당신이 집에 없다는걸 알아요
고양이가 애정 표현이 많지 않더라도, 결국 당신이 집에 없다는 걸 알아차릴 거예요. 어쨌든 당신이 밥을 주는 존재니까요. "고양이마다 반응이 다 달라요. 어떤 애들은 다시 만나서 반가워하고, 어떤 애들은 '어, 다녀오셨어요? 난 몰랐는데?' 하는 듯하고, 또 어떤 애들은 '너 누구야? 어디 갔다 온 거야?'라는 표정을 짓기도 해요."라고 네 마리의 고양이를 키우는 마이스터-예터는 말합니다.
고양이에게 친구가 필요할 수도 있어요
어떤 고양이들은 단순히 친구가 필요할 수도 있어요. 그것도 같은 고양이 친구 말이죠. 매일 고양이를 혼자 두어야 한다면, 충분한 시간과 관심을 줄 수 있는지 스스로 생각해 보세요. 만약 그렇지 못하고, 고양이가 더 많은 교류를 원한다면, 새로운 고양이 친구가 좋은 해결책이 될 수 있어요. "고양이들 중에는 혼자 있는 시간보다 다른 고양이와 함께 있을 때 더 만족감을 느끼는 경우도 있어요."라고 존슨-베넷은 말합니다. 하지만 단순히 현재 키우는 고양이를 위해 새 고양이를 데려오는 것은 좋은 생각이 아닐 수도 있어요. 새로운 가족을 맞이할 준비가 되어 있어야 하고, 고양이들 사이에서 생길 수 있는 문제들도 충분히 해결할 마음가짐이 필요해요.
고양이는 일정한 생활 패턴을 좋아해요
존슨-베넷에 따르면 반려동물을 오랜 시간 혼자 두어야 할 경우 반드시 펫시터나 믿을 만한 친구에게 도움을 요청해야 합니다. 고양이는 최소한 하루에 한 번은 누군가가 상태를 확인해 주어야 하며, 이를 소홀히 해서는 안 됩니다. 갑작스러운 질병이나 부상이 생길 때 도움을 줄 수 있을 뿐만 아니라, 평소의 생활 패턴을 유지하는 데도 큰 도움이 됩니다. 고양이는 변화를 싫어하는 동물이기 때문에 규칙적인 일상을 지키는 것이 매우 중요합니다. 존슨-베넷에 따르면 고양이에게는 평소와 같은 생활 패턴을 유지하는 것이 스트레스를 줄이는 데 도움이 됩니다. 정해진 시간에 밥을 주고 화장실을 깨끗하게 관리하며 집 안에서 어느 정도 평소와 같은 활동이 이루어지면 고양이가 더 편안함을 느낄 수 있습니다. 마이스터-예터도 이에 동의하며 전문 펫시터를 자주 고용한다고 합니다. 그는 펫시터가 음식과 물그릇을 확인하고 필요하면 채워줘야 하며, 약이 필요할 경우 적절하게 투약해야 한다고 말합니다. 또한 화장실을 깨끗이 관리하고 최소 15~30분 동안 고양이와 놀아주거나 함께 시간을 보내는 것이 중요하다고 강조합니다.
식사 시간을 일정하게 유지해주세요
당연히 고양이를 음식이나 물 없이 두면 안 되지만, 언제 식사를 하는지도 매우 중요합니다. 존슨-베넷에 따르면 고양이는 규칙적인 생활을 좋아하기 때문에, 친구나 펫시터가 방문할 때도 평소 식사 시간에 맞춰 주는 것이 좋습니다. 존슨-베넷은 고양이가 평소 일정한 시간에 식사하는 경우 가능하면 그 일정에 맞춰주는 것이 스트레스를 줄이는 데 도움이 된다고 말합니다.
