반려동물과 사람이 함께하기 훨씬 이전부터 곰팡이는 존재해 왔습니다. 곰팡이는 식물도 동물도 아닌 균류의 한 종류로, 유기물을 분해하는 중요한 역할을 합니다. 이는 생태계에 꼭 필요한 과정이지만, 일부 곰팡이는 사람과 반려동물 모두에게 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 곰팡이가 만들어내는 포자는 공기 중에 퍼지면서 호흡기 문제를 일으킬 수 있으며, 알레르기 반응이나 천식을 악화시킬 수도 있습니다. 반려동물 역시 곰팡이를 흡입하거나 오염된 물건을 핥으면 기침, 재채기, 호흡 곤란 등의 증상을 보일 수 있습니다. 또한 곰팡이는 피부에 자극을 주어 가려움이나 염증을 유발할 수 있으며, 심한 경우 곰팡이 독소인 마이코톡신이 신경계 이상을 일으킬 수도 있습니다. 특히 반려동물은 사람보다 체구가 작고, 바닥과 가까운 곳에서 생활하기 때문에 곰팡이에 더 쉽게 노출될 수 있습니다. 음식이나 물이 오염되었을 경우 이를 섭취해 구토나 설사를 하기도 하고, 심한 경우 간과 신장에 손상을 줄 수도 있습니다. 따라서 집 안과 반려동물이 생활하는 공간을 항상 깨끗하고 건조하게 유지하는 것이 중요합니다. 오늘은 곰팡이가 반려동물 건강에 미치는 영향을 알아보고, 해결방법 및 예방법까지 알아보도록 하겠습니다.
곰팡이가 반려동물 건강에 미치는 영향
곰팡이가 숨어있는 곳
곰팡이의 문제는 집 안과 바깥 어디에서든 발견될 수 있다는 것입니다. 따뜻하고 습기가 충분한 환경만 갖춰지면 쉽게 번식할 수 있습니다. 로스앤젤레스의 패트릭 마하니 박사에 따르면 곰팡이는 건물의 벽지나 석고보드, 창문 주변, 바닥뿐만 아니라 세탁 전후의 옷이나 수건에서도 발견될 수 있습니다. 곰팡이는 오염된 표면을 핥거나 공기를 통해 쉽게 흡입될 수 있습니다. 반려견이 자꾸 물고 다니는 냄새나는 수건이 단순히 냄새만 나는 것이 아닐 수도 있습니다. 펫MD의 수의학 자문위원인 제니퍼 코츠 박사는 특히 독성이 있는 곰팡이에 주의해야 한다고 강조합니다. 이런 곰팡이는 마이코톡신이라는 독소를 생성하며, 반려동물의 건강에 심각한 문제를 일으킬 수 있기 때문입니다. 독성이 있는 곰팡이는 클라도스포리움, 페니실리움, 푸사리움, 아스페르길루스, 스타키보트리스를 포함해 다섯 가지 종류로 나뉩니다. 이러한 곰팡이는 가벼운 재채기나 기침부터 심한 경우 신경계 이상이나 심각한 건강 문제까지 유발할 수 있습니다. 곰팡이는 반려동물이 자주 머무는 곳 어디에서나 발견될 수 있습니다. 강아지가 낮잠을 자거나 노는 공간, 고양이가 햇볕을 즐기는 창틀에도 곰팡이가 생길 수 있습니다. 밖으로 나가면 썩은 음식이나 나무 그루터기, 흙 속에서도 곰팡이를 발견할 수 있습니다. 즉, 집 안뿐만 아니라 비교적 안전해 보이는 뒷마당에서도 반려동물이 곰팡이로부터 완전히 안전하다고 볼 수는 없습니다.
곰팡이중독 치료방법
마하니 박사에 따르면 곰팡이를 흡입하거나 섭취한 경우 치료는 주로 증상을 완화하는 방식으로 이루어집니다. 호흡기 문제나 구토 증상을 관리하고, 위장 장애로 인한 탈수를 막기 위해 수액을 투여하는 것이 일반적입니다. 또한 곰팡이 알레르기가 있는 경우 면역 반응을 줄이는 약물로 치료할 수 있습니다. 곰팡이에 노출된 반려동물의 예후는 대체로 좋은 편이며, 곰팡이의 근본적인 원인을 제거하면 완전히 회복할 가능성이 높습니다. 하지만 어떤 건강 문제든 빠르게 수의사의 진료를 받는 것이 가장 중요합니다. 특히 코츠 박사는 마이코톡신을 생성하는 곰팡이에 노출된 경우 반려동물의 건강에 심각한 영향을 줄 수 있으므로 더욱 신속한 대응이 필요하다고 강조합니다.
집 안에서 곰팡이 찾기 및 제거 방법
집 안에 곰팡이가 생겼다고 의심된다면 몇 가지 방법으로 확인할 수 있습니다. 전문가의 도움을 받을 수도 있지만, 시중에서 판매되는 테스트 키트를 이용해 직접 확인하는 것도 가능합니다. 곰팡이를 발견했다면 물과 표백제를 섞어 제거할 수 있지만, 범위가 넓다면 전문가에게 맡기는 것이 가장 안전합니다.
곰팡이중독을 예방하는 방법
집 안에 곰팡이가 생겼다면 반려동물이 그곳에 접근하지 못하도록 하는 것이 가장 좋습니다. 특히 심한 경우라면 곰팡이 제거 작업이 끝날 때까지 반려동물을 친구나 가족의 집에 잠시 맡기는 것도 좋은 방법입니다. 반려동물의 사료는 곰팡이 생성을 막기 위해 밀폐 용기에 보관하는 것이 좋습니다. 또한 물그릇, 밥그릇, 플라스틱이나 고무로 된 씹는 장난감은 최소한 일주일에 한 번씩 깨끗이 세척해야 합니다. 반려동물이 자주 사용하는 침대나 천으로 된 장난감도 정기적으로 세탁하고 완전히 건조시켜 곰팡이가 생길 가능성을 줄이는 것이 중요합니다. 가장 좋은 방법은 반려동물이 접촉하는 모든 것을 항상 깨끗하고 건조하게 유지하는 것입니다. 반려동물이 쓰레기통을 뒤지거나 상한 음식과 음료에 접근하지 못하도록 하는 것도 중요합니다. 길을 걷다 보면 사람들이 바닥에 음식 용기나 남은 음식을 버려두는 경우가 많기 때문에, 산책할 때는 반려동물이 위험한 것을 먹지 않도록 주의 깊게 살펴야 합니다. 마하니 박사는 “반려동물이 먹어서는 안 될 것을 섭취하지 않도록 보호해야 합니다. 이는 집 안과 밖 모두에서 중요합니다”라고 말합니다. 반려동물이 바깥에서 마음대로 돌아다니지 않도록 반드시 목줄을 사용해야 하며, 집 안에서는 걸레받이, 석고보드, 창문 주변에 곰팡이가 생기지 않도록 정기적으로 확인하는 것이 필요합니다. 또한 실내 습도를 낮춰 곰팡이가 자라는 환경을 막는 것도 중요합니다.
